砚是写毛笔字磨墨用的文具，大多数用石做成，汉代刘熙写的《释名》中解释：“砚者，研也，可研墨使和濡也”。是书法的必备用具之一，与笔、墨、纸合称中国传统的“文房四宝”。

一、砚的价值

    砚很贵，且极具收藏价值。在各大拍卖大会上，名贵的砚台都是主角之一，一方砚台，拍卖价格几百上几千万，甚至上亿都是常有的事。
    砚也不贵。日常生活所用，几十上百元亦可满足要求。稍好一点的也就千元左右。

    时间久远、有收藏价值的精美古砚很贵，具有收藏价值。用作书写的普通砚不贵，基本人人可以承受的起。

二、砚的别称

    除了研、砚台的别称以外，史上记载砚的别称还有：石君、石友、墨侯、墨海、墨池、砚池等。

三、砚的起源与发展

    砚最早产生的时期不可考查，我们只能从文物发掘出的物品，和古书记载的内容推寻砚的由来。
01【蚌壳为“砚”】
    相传华夏先祖曾以蚌壳为“砚”，但与我们现在所看到的砚台差别甚大。
02【石砚雏形】
    七千年多年前，先祖们借助磨杆或研石来研磨天然或半天然墨，虽为石制，但造型简陋做工粗糙。
    陕西省临潼县姜寨的仰韶文化遗址中，发掘一方石砚，旁有一块石质磨杵和数块黑色颜料。推测在五千年前，人们借助磨杵研磨黑色颜料，但石砚打磨较为精细，制作出石砚的雏形。
    西汉早期，仍然用研石打磨人工制作的墨丸，研墨书写。后期石砚制作更为精美，砚身出现了雕刻、砚盖和砚足。砚身形状有圆形，有长方形，砚足有三足或者五足。
03【砚的成型】
    唐朝时期，砚台的造型更加多样，出现了一种箕形砚。箕形砚底部呈“V”型，一端加设两个砚足支撑，另一端直接落地，样子像极了簸箕，所以称其为“箕形砚”。同时工匠们不断实验新的材料，陆续开发出端砚、歙砚、澄泥砚、洮砚等品种，合称为中国的“四大名砚”。至此砚的制作技术基本成型，并沿用至今。
    宋朝文风鼎盛，咏砚、赞砚、铭砚的诗文层出不穷，还出现了《砚史》《砚谱》《砚笺》等研究论著。宋朝人对石砚的色彩、纹理兴趣浓郁，将唐朝箕形砚予以改进，创造了一种抄手砚，取用更为方便。
    元代基本沿袭了宋代砚台的风格，但整体上更喜欢硕大、流畅的造型，用材上显得大度，厚重、粗犷古朴。
04【砚的分化】
     明代喜欢在砚台上雕刻诗句、铭文，以及更多样的纹路，还能为砚台增加一些实用的小设置，如石暖砚、铜暖砚、铁箕砚等。实用砚和观赏砚的类别，至此完全区分开来。
05【砚的巅峰】
     到了清代，砚的选材、和料、雕刻、烧制等制作技术更为娴熟，砚台的艺术性、工艺性、鉴赏性更强，达到了中国砚史的巅峰。砚台已不仅仅是用于书写，更成为精美的艺术品和收藏品。
    砚主要由八个部分构成，分别是：砚额、砚边、砚侧、砚背、砚尾、砚堂、砚岗、砚池。砚的实物构造示意图如下：

      

      砚堂是指和水研磨墨锭的部位。

      砚池是砚台的低洼处，用于积存研磨出来的墨汁。
      砚岗是砚堂中间稍高并向四周逐渐低下去的地方，便于研磨的墨汁流向砚池。其余的砚额、砚边、砚侧、砚背、砚尾，分别指砚台的各个不同部位。
    砚的制作工艺繁多，不同材料不同品牌的加工方法也不尽相同。以石制砚台为例，大体上可以分为挑选石料、石料制坯、设计描线、石坯雕刻、打磨抛光、成品上蜡等工序。
1.挑选石料：选择硬度适中、坚实致密、细腻滋润的石料，用水洗净备用。
2.石料制坯：在石料上画线，分为圆形、方形和不规则形三种。用电锯切割多余石料，切割时应确保截面与砚面垂直，再用粗沙和磨刀石打磨石坯。
3.设计描线：按照砚坯大小形状设计不同的造型图案，并用笔将图案线条描于砚坯上。
4.石坯雕刻：刻刀采用浮雕、细刻、线刻、圆雕等技法，在石坯上将设计图案雕刻出来。
5.打磨抛光：用细石将整个砚台通磨一遍，然后再用滑石、细沙纸反复打磨，直至砚台光滑溜手为止。
6.成品上蜡：打磨抛光后的砚台，再用油蜡整体涂抹，使砚台表面更加光滑洁净晶莹剔透，并对砚台本身起到一定的防护作用。
    砚台上蜡阴干后，用精美的丝绸布细心包裹，放入精美匹配的盒子里。就成为文具店、古玩店的售卖商品啦！
    砚按制作材料的不同可分为：石砚、瓦砚、陶砚、玉砚、铁砚、漆砚、木砚、瓷砚、铜砚、泥砚、水晶砚、砖砚等。

七、中国名砚

    历来有四大名砚的说法，它是指端砚、洮砚、歙砚、澄泥砚，它们是中国传统的四大优质名砚。也有人主张，以天然优等紫翠石雕制的易水砚代替澄泥砚，以及山东青州的红丝砚合称四大名砚。其实较有名的砚台不在少数，“十大名砚”之说亦有不少拥趸。

1、广东端砚：是产于古端州（今广东省肇庆市）端溪砚坑一带产的砚石，被尊为“中国四大名砚”之首。其特点为：石质致密坚实幼嫩、细腻温润如玉，按之如小儿肌肤，摩之寂寂无声响，贮水不凅，呵气研墨、不损毫，发墨快。
2、江西歙（shè）砚：是出产于安徽黄山山脉与天目山、白际山之间歙州的砚台。古代书法名家对其优点多有描述：南唐后主李煜说“歙砚甲天下”；苏东坡评其“涩不留笔，滑不拒墨，瓜肤而縠理，金声而玉德”；米芾说：“金星宋砚，其质坚丽，呵气生云，贮水不涸”。
3、山西澄泥砚：用特种胶泥加工烧制而成，最早产于山西绛州，唐宋时期曾被做为贡品。其质地细腻，贮水不涸，历寒不冰，发墨而不损毫，滋润胜水可与石质佳砚相媲美。
4、甘肃洮砚：采用甘肃省甘南州卓尼县洮砚乡的一种辉绿岩制成。其特点是：石色碧绿、质坚而细、晶莹如玉、扣之无声。以贮墨其中，经夜不渗不干，发墨如油，滑不拒墨。
5、山东红丝砚：是山东鲁砚台的代表。原砚材出自青州“黑山红丝石洞”，后因其原料枯竭清后以临朐老崖崮为主产区。红丝砚有温润如玉的质地，艳丽多姿的色彩，变化莫测的纹理，既实用又极具观赏价值。
6、四川苴（zuǒ）却砚：砚石四川省攀枝花市仁和区平地镇、大龙潭乡境内的悬崖峭壁之中，此地古称“苴却”，故谓之苴却砚。苴却砚紫黑沉凝，莹润细密，腻而不滑，抚之如婴肤，有涩不留笔、滑不拒墨的特点。
7、宁夏贺兰砚：产自宁夏回族自治区贺兰山麓笔架山。贺兰砚有深紫、浅绿两种天然色彩，制砚以紫色为主，绿作点缀之用。砚石中带石眼、玉带、银钱、眉子和云纹者更是可贵。此砚质地细，发墨细，不渗不漏，不干不臭，不损笔毫。
8、贵州思州石砚：砚石出自贵州省岑巩县星台潭，石砚坚致细润，发墨细，不滞笔，贮墨于砚中终日可用。如果无水时，呵气砚中能出露液，并能用于书写。石质坚润如玉，呈黛色，具有“水石殊质，浑金璞玉，云滋露液，惜墨惜笔”的优点。
9、松花砚：由吉林长白山地区的松花石雕制而成。其以其温润如玉，质坚而细，色嫩而纯，滑不拒墨，涩不滞笔，能使松烟浮艳，毫款增辉的特点深受帝王喜爱。康熙帝对松花砚十分欣赏，一直专供宫廷使用，并赞誉松花砚：“寿古而质润，色绿而声清，起墨溢毫，故其宝也。”
10、易水砚：历史上有“南端北易”之称。产于河北易州（今易县）。为中国制砚之鼻祖。砚石取自易水河畔一种色彩柔和的紫灰色水成岩，有碧色、黄色斑纹，石质细腻，柔坚适中，色泽鲜明。雕出的砚台精美古朴，保潮耐固，易于发墨，宜书宜画，书写流利。
【砚的使用】
1.平研磨，力适中。“平研磨”是指墨锭垂直平正研磨。需要端正坐，垂直持墨，尽可能在平面内研磨，这样砚台受力均匀不易磨损。“力适中”是指力度轻重、速度快慢要适中，墨锭朝着一个方向画大圈，避免砚台局部磨损过大。
2.慎加水，润墨锭。“慎加水”是指的研墨时加水谨慎宁少勿多，缓慢调整墨的浓度。“润墨锭”是指研墨前需将墨锭润水，减少墨锭与砚台干磨的损伤。
3.勤洗砚，纳入匣。古人云：“宁可三日不洗面，不可三日不洗砚”。书写完后可用清水和布等及时清洗砚台余墨，这样洗墨不伤砚，再将洗净的砚台阴干，彻底干透后用丝绸布包裹收纳入匣。
【砚的保养】
避光晒。砚台避免阳光长时间照晒，避免干燥、干裂的迹象。
防碰伤。砚台尽量轻拿轻放，避免磕碰损伤，置于毡布上使用。
防潮气。砚台收纳入匣后，放置于阴凉干燥处。避免受潮长霉。
【名砚拍卖】
       随着中华文化的推广，砚台作为一种收藏品，也逐渐国际化。中华名砚在国内外诸多拍卖活动中备受追捧，拍出了不菲的价格。
浮雕龙纹砚台 
       美国联邦国际2018年度精品大型拍卖会上拍出了1456000美元，折合人民币一亿多元。
松花石苍龙教子砚
       康熙皇帝赐赠儿子雍正的一方砚台，砚背铭文是：“一拳之石取其坚，一勺之水取其净”。康熙皇帝对雍正的勉励，颇有苍龙教子、殷切期盼的意义。在美国联邦国际2018年度精品大型拍卖会上拍出了448000美元。
西汉连生贵子砚台
       在美国国立“神州艺粹”2018美国国立艺术品拍卖行春季艺术品大型拍卖会上拍出352000美元。
嵌宝诗文砚台  
      在美国联邦“盛世珍藏”大型艺术精品迎春拍卖会拍出295500美元。
王马居曹眷属造像石制砚台
       是大齐武平三年十一月乙卯朔一日壬，清信佛弟子故人王马居眷属等敬造观世音菩萨一躯。上为皇帝陛下七世父母，一切有形，咸同斯福。在西泠印社2015秋季拍卖会拍出1955000人民币
清朝福寿砚台
      在香港荣盛2018年精品拍卖会拍出1731072人民币。
清代紫袍玉带葫芦形砚台 
       在库恩香港古董拾珍艺术品春季拍卖会上拍出了425600港元。
乐秀镐镌毛泽东诗词端石井字砚台
       在广东崇正2019年春季拍卖会拍出368000人民币。
清朝康熙白玉雕赑屃砚台
      在香港大唐2013年秋季艺术品拍卖会拍出345000港元。
清乾隆端石砚台
       北京东正2016年春季艺术品拍卖会拍出230000人民币。
       纸易灰、笔易损、墨易碎，唯砚坚固而流传千载。“文人有砚，犹美人之有镜，一生之中最相亲傍”。如何挑选一方实用精美的名砚呢？简单说可用以下方法予以鉴别。
１.看。用肉眼观看砚的质地、工艺、品相以及铭文，识别砚台的产地、年代、品种等信息。
２.摸。用手摸一摸砚台，光滑细腻的石质较好，粗糙凸凹的石质较差。
３.敲。左手五指抓砚托空，右手指节轻扣，根据声音予以判别。一般音质清脆较好，音质沉闷较差。
４.掂。用手掂量石砚的重量，重的石质紧较好，轻的石质松较差。
５.洗。对于有污垢墨痕的古砚，可以先清洗污垢墨痕，再予以辨认。
       如果对上述方法还是没有把握，还可以请专业人士帮忙鉴别选购，可信度更高！
       砚为文房四宝之首，自古文人用砚爱砚尊砚，故而赞扬砚的诗词比比皆是。